Великолепная шестерка

Очень скоро стартуют матчи плей-офф второго по значимости европейского трофея. И весенняя стадия Лиги Европы обещает быть интереснее своих предшественниц. Поблагодарить за это следует и групповые турниры Лиги чемпионов, которые принесли немало сенсаций, в результате которых среди претендентов на победу в «турнире №2.» оказались такие гранды как «Ливерпуль» и «Ювентус». А если к ним добавить еще неплохо идущие в своих чемпионатах «Валенсию» и «Рому», «возрожденную из пепла» «Бенфику» и обладателя последнего Кубка УЕФА донецкий «Шахтер», у нас подбирается и вовсе солидная футбольная тусовка. Именно им отдают свое предпочтение такие авторитетные букмекерские конторы как Betfair, Ladbrokes и William Hill.

А ведь не стоит сбрасывать со счетов и крепкие «Атлетико», «Вердер», «Галатасарай», «Гамбург» (всех и не перечислишь) и, конечно же, казанский «Рубин». Однако проанализировать шансы всех претендентов не представляется возможным, поэтому предлагаю остановиться на уже названной «великолепной шестерке».

Английское исключение: попытка реабилитации

Не смотря на всю закономерность случившегося, до последнего не верил в вылет «Ливерпуля» из Лиги чемпионов. И все дело в том, что тяжело представить себе плей-офф сильнейшего клубного турнира континента без мерсисайдцев. Но факт остается фактом: теперь ливерпульцам придется пробовать свои силы в турнире рангом ниже.

И, если при оценке шансов «Ливерпуля» пользоваться аналогией с другими английскими клубами, которые чаще в качестве туристов посещают Лигу Европы, то можно прийти к явно неутешительным выводам. Не следует возвращаться в далекое прошлое, чтобы вспомнить примеры неплевательского отношения английских клубов к кубку: в памяти еще свежи прошлогодние полурезервы «Астон Виллы» и «Тотенхема» в гостевых матчах против ЦСКА и донецкого «Шахтера» соответственно. При этом, если армейцам удалось хоть на Вилла Парк сойтись лицо к лицу с лучшими из «львов», то лондонская ответка с участием горняков стала ярким примером обкатки молодежного состава. И таких примеров можно навести достаточно.

Однако сегодняшний «Ливерпуль», который в начале века уже владел трофеем, производит впечатление исключения из английских правил: Ливерпулю кровь из носу нужна реабилитация за провал в Лиге чемпионов и достаточно неудачные выступления в Премьер Лиге. Да и заждались болельщики красных побед, ох как заждались: в последний раз хоть какой-то трофей «Ливерпулю» удавалось завоевать четыре года назад. А это, согласитесь, немалый срок для клуба с такими амбициями.

О важности Лиги Европы для его подопечных не один раз заявлял и сам Рафа Бенитес. Конечно же, основная ставка привычно сделана на Премьер Лигу, где мерсисайдцев ждет нешуточная борьба за место в четверке (уже не первый год демонстрируют зубки «вилланы», начали окупать «нефтяные» инвестиции «горожане»). Однако, при должной мотивации, это не должно стать серьезным препятствием для «Ливерпуля». Тем более, что со скамейкой у красных дела обстоят явно получше, чем у других английских вояжеров в Лигу Европы. А игровые проблемы, которые испытывает команда Бенитеса, в матчах с ближайшими соперниками можно с лихвой компенсировать колоссальным опытом и преимуществом в классе.

Первые парни… на деревне?

В отличие от английских клубов, испанцев тяжело уличить в несерьезном отношении к Лиге Европы (если речь не идет о Барсе или Реале, которые сюда попросту не попадают). Судите сами: за последние восемь розыгрышей кубка, испанские клубы ставали единственными из представителей ТОП-5 обладателями кубка: дважды успех праздновала «Севилья» и однажды - именно «Валенсия».

У команд уровня «Валенсии» или «Севильи» есть мотивация для участия в Лиге Европы. Ведь, чего греха таить, шансы на выигрыш престижнейшего турнира весьма призрачны (пусть и доходила в свое время до финала та же «Валенсия»), да и в чемпионате одно дело борьбу грандам навязывать, а совсем другое – добиться общего успеха. А вот Лига Европы – как раз тот случай, когда есть все шансы для того, чтоб стать «первым парнем на деревне».

Успеху «Валенсии» способствует также игровые кондиции и турнирное положение команды на родине. В Примере левантийцы идут на третьей позиции и могут чувствовать себя спокойно: шансы побороться за чемпионский титул минимальны, а позиции в четверке пока опасений не вызывают.

Жеребьевке на первом этапе можно только порадоваться: в отличии от киевского «Динамо» в прошлом году, в этом «Брюгге» навряд ли доставит слишком много проблем. А вот уже стадии одной восьмой придется несладко: вряд ли кто-то хочет получить в соперники непредсказуемый «Вердер». И пусть никого не смущают немецкие неудачи музыкантов. В прошлом году играя в бундеслиге как попало, в Кубке УЕФА бременцы смогли дойти до финала. Поэтому дальнейшая турнирная судьба «Валенсии» скорее всего будет зависеть именно от дуэли с «Вердером». Если последний еще одолеет «Твенте»…

Десять лет на голодном пайке

За одиннадцать розыграшей Кубка УЕФА, с 1989 по 1999, итальянские клубы восемь раз становились его победителями. Последние же десять лет представители кальчо провели на голодном пайке. По мнению букмекеров, хорошие шансы исправить ситуацию в этом сезоне имеют римская «Рома» и сенсационный неудачник Лиги сильнейших «Юве». Начнем с последних.

Как при Чиро Ферраре, так и при Альберто Дзаккерони, Старая Сеньора выглядит действительно старо и беспомощно. Сами за себя говорят как результаты в Серии А (шестое место и всего лишь три победы в десяти матчах), так и отсутствие сколь-нибудь осмысленного игрового рисунка. Помнят все и позорное домашнее поражение от «Баварии» в решающем матче Лиги. Надежда на конец черного тоннеля появилась во втором тайме домашнего матча с «Дженоа». Однако, судить о чем-то по одному тайму матча с середняком Серии А – дело неблагодарное.

Что касается мотивации команды Дзаккерони, то и сам наставник и его подопечные сходятся на мысли о том, что Лига Европы – отличный шанс вернуть команде психологию победителя. Тем не менее, для сегодняшнего «Ювентуса» одной лишь мотивации, откровенно говоря, недостаточно. Из шестерки основных претендентов «бьянко-нерри» выглядят наименее убедительно. Тем более, что дорога к трофею ожидается нелегкая: все может закончиться уже на ближайших стадиях - «Аякс» сейчас в отличной форме, а в 1/8 вероятно придется померится силами с нынешним обладателем трофея - донецким «Шахтером». Учитывая все это, туринским тиффози приходится надеяться лишь на то, что второй тайм с генуэзцами не был лишь случайным всплеском…

Из итальянской парочки на данный момент увереннее выглядит римский клуб: в чемпионате «волки» идут на второй позиции после «вечно первого» «Интера», продемонстрировали свои амбиции они и на групповом этапе Лиги Европы. И, конечно же, для команды победа в турнире – отличный шанс заявить о себе. Тем не менее соперники достались «Роме» неуступчивые - «Панатинаикос» впервые за несколько лет сумел пошатнуть лидирующие позиции своего извечного конкурента из Пирей, а австрийский «Зальцбург» - так вообще сенсация Лиги Европы. Но тем интересней!

Сломать традицию

Победа подопечных Мирчи Луческу в последнем розыгрыше Кубка УЕФА, была заслуженной. Команда шла к этому долго и усердно, а президент Ринат Ахметов не скупился вкладывать средства в новую историю клуба.

Как водиться для обладателей трофея, переименованный турнир Мирчи Луческу начали в качестве одного из фаворитов, и сразу же начали подтверждать свой статус: в квалификации «кроты» не заметили турецкий «Сивасспор», а в группе выиграли четыре первых матча с общим количеством забитых и пропущенных - 14-2. Что же может помешать донецкой команде повторить прошлогодний успех?

Во-первых, это состав участников весеннего этапа. В основном критика в адрес Лиги Европы, бесспорно, заслужена, однако сложно поспорить с тем, что этот ее розыгрыш по уровню команд будет сильнее предыдущих.

Во-вторых, «Шахтеру» может помешать сам… «Шахтер». В центре поля команда действительно похожа на машину, которая готова смести на своем пути любого. При этом отсутствие классного забивного форварда и регулярно возникающие провалы в защите не сказываются на результатах с соперниками уровня «Брюгге» или «Тулузы». Вполне возможно, что не будет проблем и с «Фулхемом». Но вот «Рома», «Валенсия» или «Ливерпуль» могут проблемами горняков воспользоваться.

И, наконец, третья преграда на пути к повторению успеха – это традиция. За всю историю существования Кубка УЕФА, дважды подряд выигрывать турнир удавалось лишь испанским клубам: в 1985 и 1986 успех праздновал мадридский «Реал», а совсем недавно, в 2006 и 2007 – «Севилья», которая, к слову, во втором своем шествии к трофею в драматическом поединке выбила именно «Шахтер». Удастся ли горнякам повторить успех испанцев?

Воскресшие

Чуть больше года назад «Бенфику», казалось, били все кому не лень. В Суперлиге команда не сумела зацепиться за «зону Лиги чемпионов», далеко вперед отпустив пару главных конкурентов, бесславно покинула групповой турнир Кубка УЕФА. Но летняя революция, которая увенчалась приходом на тренерский мостик Жоржи Жесуса и группы высококлассных игроков (среди которых особо выделяется Хавьер Савиола), благосклонно сказалась на результатах команды. В чемпионате «Бенфике» удалось впервые за последние годы нарушить спокойствие «Порту» (правда не стоит забывать о сенсационном главном конкуренте из Браги), доказали португальцы статус фаворита и в Лиге Европы, дважды раскатав крепкий «Эвертон».

На первом этапе повезло лиссабонцам и с жеребьевкой: берлинская «Герта» пребывает в плачевном состоянии, поэтому вопросов с прохождением аутсайдера бундеслиги возникнуть не должно. В следующем же раунде команде выпала парочка крепких «Копенгагена» и «Олимпика». Марсельцы - сильный соперник, но, «Бенфика», похоже, всерьез настроилась на победу в европейском кубке. Впервые за последние сорок лет…