PowerPC (или сокращённо PPC) — микропроцессорная RISC-архитектура, созданная в 1991 году альянсом компаний Apple, IBM и Motorola, известным как AIM.История PowerPC начинается с прототипа микросхемы 801, созданного в IBM в конце 1970-х на основе идей Джона Кока о RISC-архитектуре. Далее она была продолжена 16-регистровым дизайном IBM RT-PC (англ.) в 1980-х годах, который в дальнейшем развился в архитектуру POWER, представленную RS/6000 в начале 1990-х. Дизайн POWER был основан на архитектуре предшествующих RISC-процессоров, таких как IBM 801, и архитектуре MIPS. Настоящий микропроцессор POWER, одно из первых суперскалярных воплощений архитектуры RISC, был высокопроизводительным и многоядерным.
В IBM скоро поняли, что им требуется одночиповый дизайн, в котором не
были бы воплощены некоторые инструкции POWER, чтобы линия процессоров
RS/6000 включала решения всех уровней производительности, и работа над
одночиповым микропроцессором POWER началась.
IBM предложила Apple сотрудничество в разработке семейства одночиповых процессоров, основанных на архитектуре POWER. Вскоре после
этого Apple, как один из крупнейших заказчиков микропроцессоров класса
настольных систем Motorola, попросила Motorola присоединиться к этому
сотрудничеству. Apple считала, что Motorola, с её длинной историей
работы с Apple, будет способна производить большее количество
микропроцессоров, чем IBM. Этот тройственный союз стал известен как AIM,
по первым буквам Apple, IBM, Motorola.
Для Motorola вступление в этот союз было чрезвычайно выгодным. Это позволяло им продавать хорошо протестированный и мощный RISC-процессор,
не тратя денег на его разработку. У них также был крупный покупатель
этих процессоров — Apple, и ещё один — потенциальный — в лице IBM,
которая могла бы не производить свои младшие версии POWER, а покупать их
у Motorola.
У Motorola уже был собственный RISC-процессор, 88000 (англ.), продававшийся чрезвычайно плохо. Одной из причин его провала была
плохая совместимость с предыдущей версией, популярной серией 68000, также использовавшейся в компьютерах Apple Macintosh. Основной же причиной была задержка вывода на рынок из-за проблем с
разработкой и изготовлением, из-за чего Motorola упустила возможность
успешно конкурировать с другими производителями.
Тем не менее, производство 88000 уже началось, и Data General продавал компьютеры на основе 88k. У Apple уже был работающий прототип
компьютера с 88k. Было решено сделать новый одночиповый POWER-процессор
совместимым по шине с 88000, что позволило бы Apple и Motorola начать
продавать машины намного быстрее, не занимаясь переделкой материнских
плат.
В результате сочетания всех этих требований появилась спецификация PowerPC (Performance Computing). В выигрыше были все:
- IBM практически бесплатно получила желанный одночиповый процессор;
- Apple получила один из самых мощных RISC-процессоров на рынке, а заодно бесплатную рекламу в виде имени IBM в публикациях;
- Motorola бесплатно получила современный чип RISC, помощь в дизайне которого оказывала ей IBM, и возможность продавать его множеству
компаний — включая Apple и IBM.